Gretna Green
est un village du Sud de l'Écosse, célèbre pour la possibilité qu'il offrait
aux couples mineurs de s'y marier sans autorisation des parents
Gretna Green est
l'un des lieux du monde les plus populaires pour se marier. Il s'y
célèbre en effet quelque 5 000 mariages chaque année. La réputation de
Gretna Green dans ce domaine a commencé le 25 mars 1754 lorsqu'est entrée en
vigueur le Lord Hardwicke's Marriage Act, la loi sur le mariage que le
Parlement venait de voter, aux termes de laquelle si l'un des futurs époux
n'avait pas au minimum 21 ans2, il
ou elle devait alors obtenir le consentement de ses parents.
Cette loi ne
s'appliquait pas à l'Écosse, où il était possible de se marier dès 14 ans pour les
garçons, dès 12 ans pour les filles, avec ou sans consentement des parents.
Depuis 1929, l'âge minimum a été porté à 16 ans, tant pour les filles que pour
les garçons, mais aucun consentement parental ne reste nécessaire. En Angleterre
et au Pays de Galles, les âges minimum sont passés soit à
16 ans avec consentement des parents, soit à 18 ans en l'absence de cet accord.
Avant que ces
changements n'interviennent, de nombreux jeunes candidats au mariage fuyaient
l'Angleterre ; le premier village écossais sur leur route était Gretna
Green. La vieille échoppe du forgeron (Old Blacksmith's shop),
construite aux alentours de 1712, et l'échoppe du forgeron de Gretna Hall
(1710) devinrent — au moins dans l'imagerie populaire — l'épicentre
de l'activité du mariage sans consentement des parents. L’Old Blacksmith's
shop a ouvert ses portes aux curieux dès 1887, en tant que haut-lieu du
tourisme local.
Le forgeron local
et son enclume sont devenus les symboles durables des mariages de Gretna Green.
La loi écossaise autorisait en effet les mariages « irréguliers » (irregular
marriages), permettant à pratiquement tout le monde de célébrer la
cérémonie du mariage à condition qu'une déclaration soit faite devant deux
témoins. Les forgerons de Gretna Green étaient surnommés les « prêtres de
l'enclume » (anvil priests).
Les échoppes des
deux forgerons de Gretna Green, ainsi que des auberges en grand nombre,
devinrent le décor où se déroulèrent des centaines de milliers de mariages. De
nos jours, il y a plusieurs lieux où il est possible de se marier, d'anciennes
églises ou des chapelles étant construites spécifiquement pour ces mariages.
Mais quel que soit l'endroit où se déroule le mariage, il a toujours lieu
au-dessus d'une enclume de forgeron, désormais incontournable. La popularité de
Gretna Green ne faiblit pas et des milliers de couples du monde entier y sont
unis chaque année « sur l'enclume ».
Sources texte - Wikipédia
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